• Ниро Вульф, #53

11

 В три ноль одну я открыл подвальную дверь и вошел в дом 156. Миссис Перес стояла в прихожей. Она молча повернулась и двинулась по коридору, я пошел следом. Где-то посередине она свернула направо, в комнату, дверь которой я толкнул во вторник вечером, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Комната была маленькая — в ней едва умещались односпальная кровать, комод, столик с зеркалом да пара стульев. Перес сидел на одном из них за столом, а на столе стояли стакан и бутылка рома. Когда я вошел, он медленно поднял голову и посмотрел на меня. Глаз, который он прищуривал, попадая в трудное положение, был почти закрыт.

 Он заговорил:

 — В тот день жена сказала: мы садимся с друзьями. Вы друг?

 — Не обращайте внимания, — сказала она. — Он пьет ром, полбутылки. Я велела. — Она присела на койку. — Я привожу его в эту комнату, комнату нашей дочери. Вот стул для вас. Мы благодарны вам, что пришли, но теперь не знаем — зачем. Вы ничего не можете сделать, никто ничего не может, даже сам Всеблагой Господь.

 Перес поднял стакан, отпил, поставил на стол и что-то сказал жене по-испански.

 Я сел на стул.

 — В таких случаях, как теперь, — сказал я, — кое-что нужно делать, и чем скорее, тем лучше. Вы сейчас ни о чем не способны думать, кроме того, что она умерла, но зато я способен. Я хочу знать, кто ее убил, да и вы захотите, когда немного придете в себя. А чтобы…

 — Вы сумасшедший, — сказал Перес. — А его я убью.

 — Он мужчина, — заметила она. Сперва я было подумал, что она говорит об убийце Марии, но тут же понял, что она имела в виду мужа.

 — Сперва его нужно найти, — возразил я. — Вы знаете, кто ее убил?

 — Вы сумасшедший, — ответил Перес. — Конечно, нет.

 — Вас возили на нее посмотреть. Куда? В морг?

 — Большой дом, — объяснила она. — Большая комната с ярким светом. Она там лежала под простыней. У нее была кровь на голове, но не на лице.

 — Вам сообщили, кто ее нашел и когда?

 — Да. Ее нашел один мужчина на пристани у реки.

 — Когда она ушла, с кем и куда отправилась?

 — Она ушла в восемь, собралась пойти в кино со знакомыми.

 — Ребятами или девушками?

 — Девушками. За ней зашли две девушки. Мы их видели. Мы их знаем. Мы с полицейским ходили к одной, она сказала, что Мария пошла с ними в кино, но ушла около девяти часов. Девушка не знала, куда она пошла.

 — У вас никакого представления, куда?

 — Нет.

 — И никакого представления о том, кто ее убил и почему?

 — Нет. Они задали нам все эти вопросы.

 — Зададут много больше. Ладно, вот как обстоят дела. Между ее смертью и смертью мистера Йигера либо есть какая-то связь, либо нет. Если нет, этим займется полиция, которая, вероятно, поймает его. Или ее. Если связь имеется, полиции не с чего даже начать, так как она не знает, что дом принадлежал Йигеру, если вы об этом не рассказали. Рассказали?

 — Нет, — ответила она.

 — Вы сумасшедший, — сказал он и глотнул рома.

 — Тогда вам решать. Если расскажете им о Йигере и этой комнате, они могут найти убийцу Марии скорее, чем я. Скорее, чем мистер Вульф и я. Если не расскажете, мы его найдем, только не знаю когда. Поймите одно: если ее смерть никак не связана с Йигером, полиции нисколько не помешает, что она не знает про него и про комнату, и то, что вы расскажете, не поможет дознанию. Тут все ясно. Вопрос в том, что вы хотите сделать, если она имеет-таки отношение к Йигеру. Хотите рассказать полиции про него и про дом и, вероятно, быть обвиненными в убийстве Йигера? Или хотите предоставить мне с мистером Вульфом этим заняться?

 — Если бы мы уехали вчера вечером, — сказала миссис Перес. — Она не хотела. Если бы я стояла на своем…

 — Не говори так, — приказал он. — Не говори так!

 — Это правда. Цезарь. — Она встала, пошла подлить ему рому, вернулась на койку и посмотрела на меня. — С мистером Йигером у нее ничего не было. Она никогда с ним не разговаривала. Она не бывала в той комнате. Она ничего не знала о нем и кто к нему приходил.

 — Не верю я в это, — заявил я. — Можно, конечно, предположить, что смышленую девушку ее лет не интересует, что творится в доме, где она живет, но я в это не поверю. Где она находилась воскресной ночью, когда вы выносили тело Йигера и прятали в яме?

 — Она спала в своей постели. В этой постели, на которой я сижу.

 — Это вы думали, что спала. Слух у нее был прекрасный. Она слышала, как я пришел во вторник вечером. Когда я проходил по коридору, дверь в эту комнату была чуть-чуть приоткрыта, и она стояла здесь в темноте, наблюдая за мной через щель.

 — Вы сумасшедший, — сказал Перес.

 — Мария не стала бы так себя вести, — возразила она.

 — Но именно так она себя и вела. Я открыл дверь, мы поговорили, перекинулись парой слов. Почему бы ей себя так не вести? Красивая, смышленая девушка, не проявляющая интереса к тому, что происходит в ее собственном доме? Дичь! Вот что я вам скажу: если вы не собираетесь рассказывать полиции о Йигере, если хотите предоставить нам с Вульфом этим заняться, мне нужно выяснить, что такое она знала, сделала или сказала, из-за чего кому-то понадобилось ее убивать. Пока я не смогу это выяснить, нечего и надеяться, что мы чего-то добьемся. Ясно, что вы мне помочь не сможете. Полиция производила обыск?

 — Да, в этой комнате. Первый полицейский, который пришел.

 — Он что-нибудь взял?

 — Нет. Сказал, что ничего не взял.

 — Я тут был, — заявил Перес. — Он не брал.

 — Тогда, если вы предоставляете все нам, с этого нужно начать. Посмотрю, не смогу ли чего найти сперва в этой комнате, а затем в других. Двоим будет сподручней, поэтому поднимитесь, пожалуйста, и скажите моему парню, чтоб спустился. Нет. Лучше не надо. Он и без того знает больше, чем ему нужно. Вам обоим надо бы пойти спать, но, боюсь, не пойдете. Ступайте на кухню и чего-нибудь поешьте. Вам тут лучше не быть, когда я буду искать. Мне придется разобрать кровать, пересмотреть все вещи.

 — Это без пользы, — возразила миссис Перес. — Я знаю все, что у нее было. Мы не хотим, чтобы вы это делали.

 — Хорошо. В таком случае мы с мистером Вульфом выбываем из игры, а полиция вступает. Искать буду не я, а дюжина полицейских, и искать основательно, только вас уже здесь не будет. Вы будете сидеть под арестом.

 — Теперь неважно, — сказал Перес. — Может, меня нужно было арестовать. — Он поднял стакан, тот едва не выскользнул у него из пальцев.

 Миссис Перес встала, подошла к изголовью и стянула покрывало.

 — Увидите, — произнесла она. — Ничего.

 Через полтора часа мне пришлось признать ее правоту. Я перетряс матрас, опустошил ящики, извлекая содержимое вещь за вещью, убрал коврик и дюйм за дюймом осмотрел пол, освободил стенной шкаф и изучил стенки, подсвечивая себе фонариком, отодвинул комод от стены, и осмотрел его сзади, перелистал три десятка книг и стопу журналов, разобрал рамки у четырех картинок — короче, произвел полный обыск помещения. Ничего. Теперь я знал Марию куда лучше, чем при жизни, но не обнаружил и малейшего намека на то, что она была в курсе происходящего или проявляла хоть какой-то интерес к Йигеру, его гостьям и верхнему этажу.

 Переса в комнате уже не было. Ром почти совсем его одолел, и, когда мне понадобилось закатать коврик, он только нам мешал. Мы отвели его в соседнюю комнату и уложили на кровать. Постель Марии была снова застелена, на ней сидела миссис Перес. Я стоял у двери, потирая ладони и хмуро озирая помещение.

 — Я вам говорила — ничего, — сказала она.

 — Ага. Слышал. — Я подошел к комоду и вытянул нижний ящик.

 — Не сначала, — запротестовала она. — Вы как мой муж. Такой упрямый.

 — На эти ящики мне не достало упрямства. — Я поставил его на кровать и начал вынимать содержимое. — Я только осмотрел у них дно снизу, а нужно было перевернуть и проверить как следует.

 Пустой ящик я поставил на пол вверх дном, присел на кровать, потряс и проверил края с помощью лезвия-отвертки карманного ножичка. Саул Пензер как-то обнаружил дорогую картину под накладным дном, сделанным не изнутри, а снаружи. У этого ящика накладного дна не было. Я поставил его обратно на койку, миссис Перес принялась складывать в него вещи; я извлек соседний ящик.

 Это было то самое, а я, дурак, чуть снова не проглядел. Ничего не обнаружив снаружи, я поставил ящик на постель, посветил сверху фонариком и тут заметил в самом углу крошечную дырочку, не больше булавочного укола. Дно у ящиков было оклеено изнутри какой-то синтетикой с красными цветочками по розовому, так дырочка была в середине такого цветочка. Я взял с подноса на столе английскую булавку, засунул острием в дырочку, пошуровал, и уголок приподнялся; материал оказался тверже любой пластмассы. Задрав угол повыше, я подсунул палец, поддел снизу и вытащил фальшивое дно. Синтетика была наклеена на кусок жесткого картона точнехонько по размеру ящика, а под картоном обнаружилась коллекция различных бумажек, уложенных и разглаженных так, чтобы не топорщились. Мария была девушка не только умная, но и аккуратная.

 Миссис Перес — она стояла рядом — что-то произнесла по-испански и протянула руку, но я ее остановил.

 — Имею право, — сказала она, — моя дочь.

 — Никто не имеет права, — возразил я. — Она прятала это от вас, так ведь? Право было только у нее, а она умерла. Смотреть — смотрите, но руками не трогайте.

 Я переставил ящик на стол и сел на стул, где до того сидел Перес.

 Вот опись того, что Мария держала в своем тайнике.

 1. Пять рекламных объявлений «Континентальных пластмасс» во всю страницу, вырезанных из журналов.

 2. Четыре этикетки от бутылок из-под шампанского марки «Дом Периньон».

 3. Три вырванных страницы из финансового раздела «Таймс» с таблицами курса акцией за три разных числа; «Континентальные пластмассы» были помечены карандашом. На момент закрытия биржи курс «КП» в эти дни составлял соответственно 62 1/2, 61 5/8 и 66 3/4 пункта.

 4. Две газетные фотографии Томаса Дж.Йигера.

 5. Газетная фотография Томаса Дж.Йигера-младшего и его невесты в свадебных нарядах.

 6. Газетная фотография миссис Томас Дж.Йигер-старшей в обществе трех женщин.

 7. Фотография на всю страницу из иллюстрированного журнала, сделанная на банкете Национальной ассоциации производителей пластмасс в зале «Черчилля», которую я уже видел в кабинете Лона Коэна вечером в понедельник. В подписи были приведены имена других лиц, находившихся на сцене вместе с Йигером, в том числе одного из наших клиентов, Бенедикта Эйкена.

 8. Три фотографии Мег Дункан, две журнальные, одна газетная.

 9. Тридцать один набросок карандашом: портреты женщин — голова, лицо, одни в шляпках, другие — без. Все на листах белой бумаги формата 5 на 8 дюймов; пачка такой бумаги лежала у Марии на столе, еще две — в ящике. На каждом листе в левом нижнем углу стояло число. Я в живописи не разбираюсь, но, на мой взгляд, наброски были довольно хорошие. Быстренько их проглядев, я понял, что это не три десятка разных женщин; там были по два-три портрета одного и того же лица, а может, и по четыре-пять. Самой ранней из указанных дат было около двух лет, на одном портрете стояло «8 мая 1960». Прошлое воскресенье. Я внимательнейшим образом рассмотрел рисунок. В руках у меня был портрет перспективной кандидатки на главную роль в публичном процессе об убийстве. Не Мег Дункан и не Дины Хаф. Может быть, Джулии Маги. Когда до меня дошло, что я решил, будто это и есть Джулия Маги, я кончил разглядывать рисунок. Одна из самых продуктивных функций нашего мозга — превращать возможности в вероятности, а вероятности — в факты.

 10. Девять пятидолларовых билетов различной потертости.

 Миссис Перес придвинула второй стул и уселась рядом. Она все видела, но хранила молчание. Я поглядел на часы: без двадцати шесть. Я разгладил края вырванных из «Таймс» страниц, сложил вдвое и сунул между ними остальные бумаги. Вопрос — не мешаю ли я отправлению правосудия тем, что утаиваю улики преступления? — перестал быть вопросом. Мой адвокат мог бы еще утверждать, что я посчитал, будто все это не имеет отношения к убийству Йигера, но если б он заявил судье и присяжным, что я так же посчитал, будто он не имеет отношения к убийству Марии Перес, ему пришлось бы признать меня слабоумным.

 Я поднялся, держа улики в руках.

 — Все это, — заявил я миссис Перес, — доказывает лишь то, что Мария была в меру любопытна, как положено умной девушке, и любила рисовать портреты. Я это забираю, чтобы ознакомить мистера Вульфа. Деньги верну в свое время, надеюсь, долго ждать не придется. У вас была тяжелая ночь, и предстоит трудный день. Если найдете долларовую бумажку, пожалуйста, вручите мне. Вы нанимаете нас с мистером Вульфом для расследования убийства вашей дочери, поэтому и позволили мне забрать все это с собой.

 — Вы были правы, — сказала она.

 — Медали я пока не заслужил. Не забудьте про доллар.

 — Мы можем платить больше. Сто долларов. Это неважно.

 — На сегодня хватит и одного.

 Она встала, вышла и вернулась с долларом, который отдала мне.

 — Муж спит, — сообщила она.

 — И хорошо. Вам бы тоже не помешало. Теперь мы ваши сыщики. Сегодня к вам придет полицейский. Он, видимо, отведет вас с мужем в окружную прокуратору. Там ни слова не скажут о Йигере, и вы, понятно, тоже. О Марии сообщите чистую правду, то, что уже говорили полицейскому, — пошла-де в кино, и вы не представляете, кому и зачем понадобилось ее убивать. Вы относили завтрак тому, наверху?

 — Да.

 — Сегодня не понадобится. Он скоро уйдет и уже не вернется. — Я протянул руку, она ее пожала. — Передайте мужу, что мы друзья.

 Сказав это, я направился к лифту.

 Попав в приют похоти, я включил свет. Я так ушел в свои мысли, что мне было совсем не до картинок, тем более, что передо мной предстала живая картина: Фред Дэркин на восьмифутовой постели — голова на желтой подушке и желтая простыня до подбородка. Когда вспыхнул свет, он шевельнулся, заморгал, сунул руку под подушку и выхватил пистолет.

 — Вольно, — сказал я. — Я успел бы тебя пристрелить, пока ты чухался. Тут больше нечем поживиться, пора сматывать удочки. Можно не спешить — уйдешь через полчаса, и ладушки. Внизу не задерживайся и не ищи миссис Перес, чтобы сказать ей спасибо. У них беда — прошлой ночью убили дочь, не здесь, не в этом доме. Так что просто слиняй.

 Он был уже на ногах.

 — Что за чертовщина творится. Арчи? Чего же мне ждать?

 — Триста монет. Не советую задавать мне вопросы, а то ведь могу и ответить. Ступай домой и скажи жене, что крепко поработал двое суток подряд и должен хорошо отдохнуть.

 — Я одно хочу знать — меня отследят?

 — Погадай на монетке. Надеюсь, что нет. Может и повезти.

 — Не лучше будет тут все затереть? Мне десяти минут хватит.

 — Не стоит. Если уж они доберутся до комнаты, то отпечатки не понадобятся. Отправляйся домой и сиди тихо. Может, я позвоню тебе около полудня. Смотри не прихвати какую-нибудь картинку.

 Я вошел в лифт.